Smokkelen

Een eeuw geleden bestonden er nog grenzen met grenscontroles en kwam smokkelen in de grensstreek veel voor. De soms grote prijsverschillen van producten maakte het aantrekkelijk. Tot de Eerste Wereldoorlog werd er voornamelijk zout gesmokkeld. Tijdens de crisisjaren voor de tweede wereldoorlog kwamen daar nog allerlei goederen bij. Via de Maas, de landwegen in het Heuvelland en de gewone wegen werd getracht margarine, suiker, boter en sigaretten Nederland in te smokkelen. De douane en de politie hielden de bekendste smokkelroutes in de gaten en dat leidde soms tot wilde achtervolgingsacties zoals in Slenaken in 1937. Bij het uitgaan van de mis kwam een smokkelauto die door een politieauto werd achtervolgd in volle vaart aanrijden in de richting het dorp. Net op tijd, voor het dorp schoot de politie de benzinetank van de vluchtauto lek en werd de smokkelaar gearresteerd. De kerkverlaters bleven ongedeerd. Een andere smokkelactie, direct na de Tweede Wereldoorlog, kreeg veel aandacht in regionale en landelijke kranten. Het betrof een smokkeljeep die al enige tijd in de grensstreek rondreed en gezien was Vaals en Eijsden. Bij Mamelis werd de jeep op een avond ontdekt en beschoten door enkele douaneambtenaren die daar patrouilleerden. Na een achtervolging werd de jeep tussen Kerkrade en Bocholtz aangehouden. Maar de bestuurder van de jeep gaf meteen weer vol gas en reed door het veld in de richting van de Duitse grens. De douaneging er al schietend achteraan en konden hem twee meter voor de grens achterhalen omdat de jeep in een kuil was gereden en over de kop sloeg. Een inzittende, een Duitser, werd gearresteerd maar de tweede, een Amerikaanse soldaat kon ontsnappen naar Duitsland. De buit was groot: 400 kg koffie, een partij chocola, sigaretten en sinaasappels. Daarbij ook nog een geladen karabijn, een handgranaat en kisten met 250 patronen.